文字的明天

所有得悉我在《明報》寫稿的朋友，條件反射式回應﹕「網上免費的《明報》新聞看到嗎？我許久沒買報紙了。」

於是，縱然我的文章時常談及自己這一代的成長逸事，卻無緣遇上跟我年齡相若的「適齡」讀者。反而許久不見的大、中、小學老師、長輩世叔伯、長居海外的親戚和朋友的爸爸媽媽，都在《明報》發現了我的蹤。今時今日閱報習慣的分歧真是代溝的最佳體現，想不認老都難。

本人的習慣較「老餅」，總覺在電腦屏幕上看新聞有點「水過鴨背」，及不上拿在手上翻閱那麼滋味。從小到大，各大報章的副刊都是摯愛，陪自己上街上學，壞習慣是把整頁副刊摺成手帕般大小放在衣袋，乘地鐵時像賭仔看馬經、波經一樣迷頭迷腦。遇上好的文章，還會剪存下來做筆記、或放在銀包傍身，以便在友儕知音間傳閱。

不過，能夠與我交換剪報的人愈來愈少，大家愛上網看報紙，還有一個很重要的理由——免費。最近連某英文報章也要變身免費報紙，就更是敲響警號。一般英文報章的讀者，教育程度較高，閱讀習慣也較穩定。英文報章無奈「從良」加入免費的行列，真是大勢已去。從此廣告才是主角，新聞淪為買燒肉所搭的豬頭骨——可有可無。

最近做了一個有關讀報習慣的調查研究，發現新一代要麼不讀報，或只看免費報紙和大型網站的即時新聞。網上新聞，一百字一篇都嫌多。唇亡齒寒，報章逐步江湖隱退，再過幾年，文字創作還有沒有市場價值？